Dónde dormir en la Ruta 66 de California a Misuri: pueblos de moteles comparados

Victorville está en el desierto alto, en lo alto del paso de Cajón, donde la I-15 sale de la cuenca de Los Ángeles. Es una ciudad grande y moderna, pero su centro antiguo, sobre la carretera original, tiene el California Route 66 Museum, y desde aquí la vieja carretera sigue al norte hacia Oro Grande y Barstow. Apple Valley es la ciudad vecina al este, sobre la Highway 18.

Es el lugar para la última noche antes de Los Ángeles, o la primera al salir, sin pagar precios de ciudad. Los hoteles de aquí están junto a la interestatal y no en una calle histórica, así que es una parada práctica más que un ambiente de Ruta 66.

Barstow es donde la I-15, entre Los Ángeles y Las Vegas, se cruza con la I-40 y con la vieja Ruta 66 hacia el este. Su Harvey House, Casa del Desierto, alberga el Route 66 Mother Road Museum, y Calico Ghost Town, un pueblo minero de plata de la década de 1880 restaurado, está a pocos minutos al noreste. Main Street es la Ruta 66, con moteles y carteles de neón, algunos ya cerrados.

Barstow es una parada cómoda para dormir entre Los Ángeles y Las Vegas o el Gran Cañón, y tiene de las habitaciones más baratas de este tramo. Como todo el Mojave, en verano hace mucho calor.

Needles es un pueblo ferroviario sobre el río Colorado, donde la Ruta 66 y la I-40 entran a California desde Arizona. Su edificio emblemático es El Garces, una Harvey House de 1908 junto a las vías que el pueblo restauró. Es un lugar pequeño y práctico: gasolina, diners y una fila de moteles sobre la vieja carretera.

Sirve como noche entre Kingman y Barstow, después de la carretera de curvas de Oatman por las Black Mountains, y está a unas dos horas en coche al sur de Las Vegas. Needles es uno de los pueblos más calurosos de Estados Unidos: en verano las tardes suelen pasar de 43 °C (110 °F), así que de junio a septiembre conviene cruzar el desierto temprano o al final del día.

Amarillo es la ciudad más grande de la Ruta 66 en el Panhandle de Texas, más o menos a mitad de camino entre Oklahoma City y Albuquerque. La ruta vieja la cruza como Amarillo Boulevard y por la Sixth Street, y el Cadillac Ranch, la fila de autos medio enterrados, está en un campo justo al oeste de la ciudad. El parque estatal Palo Duro Canyon queda a unos 40 minutos al sudeste.

Vega es un pueblo chico unos 50 km más al oeste, camino a Adrian y a la mitad de la Ruta 66. Es para quien prefiere una noche tranquila sobre la ruta vieja antes que un hotel de ciudad.

Elk City es un pueblo pequeño sobre la I-40 en el oeste de Oklahoma, a unos 180 km (110 millas) al oeste de Oklahoma City y a una media hora de Texas. La Ruta 66 atraviesa el pueblo como 3rd Street, y el National Route 66 Museum, dentro de un conjunto de museos con una calle de pioneros recreada, está junto a ella.

Es una noche natural en el largo tramo de Oklahoma y el Panhandle de Texas, entre Oklahoma City y Amarillo. Los moteles son sencillos y baratos.

Stroud es un pueblo pequeño de la Ruta 66 entre Tulsa y Oklahoma City, a una hora en coche de cada una. Su parada más conocida es el Rock Cafe, construido en 1939 con arenisca sacada durante la construcción de la carretera. La vieja carretera es la calle principal, y la autopista Turner Turnpike (I-44) pasa justo al norte.

Stroud es un buen sitio para cortar el viaje por el centro de Oklahoma por la vieja carretera en vez de la autopista, y sus moteles son pequeños e independientes.

Tulsa es la ciudad más grande de la Ruta 66 entre San Luis y Los Ángeles, y la ciudad de Cyrus Avery, el funcionario de carreteras al que se conoce como padre de la Ruta 66. La carretera cruza la ciudad por la calle 11, junto al cartel de neón de Meadow Gold y la Cyrus Avery Centennial Plaza junto al río Arkansas, y al oeste del río sigue por Red Fork hasta el Route 66 Historical Village.

El motel de esta guía está en Skelly Drive, junto a la I-44, en el borde suroeste de la ciudad, hacia Sapulpa: cómodo para la carretera, pero hace falta coche para ir al centro.

Joplin está en la esquina suroeste de Misuri, a pocos minutos de Kansas. La Ruta 66 cruza solo unos 21 km (13 millas) de Kansas, por Galena y Baxter Springs, así que dormir aquí deja ese tramo al principio o al final del día. La vieja carretera atraviesa Joplin como 7th Street y Range Line Road.

Carthage, a unos 20 minutos al este, tiene una plaza con su juzgado, el escenario de una batalla de la guerra civil de 1861 y el 66 Drive-In Theatre, un autocine que abrió en 1949 y todavía proyecta películas en temporada. Los dos pueblos tienen moteles sencillos y baratos.

Bourbon es un pueblo pequeño sobre la I-44, a unos 105 km (65 millas) al suroeste de San Luis, en el corredor donde la Ruta 66 cruza las primeras colinas de los Ozarks. Se lo conoce por su depósito de agua con el nombre del pueblo pintado. Meramec Caverns, una cueva turística que durante décadas se anunció en graneros a lo largo de la Ruta 66, está a pocos minutos al este, y Cuba, la "ciudad de los murales" de la Ruta 66, a pocos minutos al oeste.

Bourbon sirve como primera o última noche del viaje si empiezas en San Luis o Chicago, algo más barato y tranquilo que dormir en la ciudad.